Innovadora investigación chilena en ecología química promete revolucionar el control de plagas agrícolas y forestales

Este modelo demuestra cómo la innovación científica puede responder a los desafíos de la agricultura moderna, integrando sostenibilidad, eficacia y seguridad alimentaria.

En respuesta a los desafíos persistentes de controlar insectos plaga en cultivos agrícolas y forestales, investigadores del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) Quilamapu, en Chillán, han estado trabajando por más de una década en el estudio de aromas generados por insectos y plantas. Este esfuerzo se enmarca en la ecología química, una disciplina emergente que apunta a métodos de control biológico más sostenibles y específicos.

El Laboratorio de Ecología Química del INIA Quilamapu, liderado por el doctor en ciencias de recursos naturales Ricardo Ceballos, se ha convertido en un referente en este ámbito. Su enfoque innovador se basa en las interacciones químicas entre plantas e insectos para desarrollar productos atrayentes o repelentes que controlen plagas de manera ambientalmente inocua y altamente específica.

Semioquímicos: el lenguaje natural entre plantas e insectos

La base de este revolucionario enfoque está en los semioquímicos, moléculas que permiten la comunicación entre plantas e insectos. Según Ceballos, estas moléculas ofrecen una ventaja crucial sobre los pesticidas tradicionales: afectan exclusivamente a la especie objetivo sin dañar a otros organismos ni al medio ambiente.

Entre los avances destacados del laboratorio se encuentra la identificación de feromonas, compuestos químicos que atraen a los insectos durante el apareamiento. Estas feromonas se utilizan en trampas que reducen significativamente las poblaciones de plagas. Sin embargo, este proceso es complejo y requiere años de investigación para identificar la feromona adecuada y desarrollar aplicaciones eficientes para el campo.

Además de las feromonas, los investigadores están explorando el uso de atrayentes y repelentes derivados de extractos vegetales y aceites esenciales, ampliando así el espectro de herramientas para el manejo de plagas en diferentes estadios de vida de los insectos.

Un método limpio y sostenible para la agricultura del futuro

En un contexto donde los consumidores exigen productos agrícolas libres de residuos químicos, la ecología química representa una solución sostenible. “Podemos desarrollar métodos ambientalmente aceptados que contribuyen a la producción de alimentos más sanos y seguros”, asegura Ceballos.

Actualmente, el laboratorio trabaja en el control de plagas como el burrito de la vid (Naupactus xanthographus), el chinche pardo de los frutales (Leptoglossus chilensis) y la sierra del manzano (Callisphyris apicicornis). Este último es un insecto nativo que ha causado severos daños en cultivos de arándanos, afectando raíces y tallos con galerías extensas que provocan la caída de ramas y la muerte de las plantas.

El equipo de INIA ha implementado trampas en huertos comerciales de arándanos, evaluando distintos atrayentes con miras a desarrollar un producto específico para esta plaga. Se espera que en las próximas temporadas estos avances se traduzcan en herramientas concretas para los productores.

Un modelo para el control biológico global

La investigación en ecología química liderada por INIA Quilamapu no solo tiene el potencial de transformar el manejo de plagas en Chile, sino también de convertirse en un referente internacional. Este modelo demuestra cómo la innovación científica puede responder a los desafíos de la agricultura moderna, integrando sostenibilidad, eficacia y seguridad alimentaria.

Con estos avances, el Laboratorio de Ecología Química de INIA Quilamapu reafirma su compromiso con el desarrollo de soluciones innovadoras para la agricultura, ofreciendo alternativas que preservan el medio ambiente y garantizan una producción más limpia y responsable.