Semilla Austral: Guardianes de la biodiversidad y la soberanía alimentaria en Chile

La crisis climática ha dejado una impronta significativa en los sistemas alimentarios a nivel global, desencadenando efectos adversos que amenazan la seguridad y sostenibilidad de la producción de alimentos.

El aumento en las temperaturas, cambios en los patrones de lluvia y eventos climáticos extremos han desafiado la capacidad de los agricultores para cultivar y cosechar de manera consistente. Estos impactos, exacerbados por la pérdida de biodiversidad y la degradación del suelo, plantean una seria amenaza para la seguridad alimentaria mundial.

La preservación y cuidado de las semillas aportan como estrategia fundamental para mitigar los impactos negativos de la crisis climática en los sistemas alimentarios. Las semillas, como auténticas fuentes de vida, representan la base esencial de la diversidad de cultivos que sustentan nuestras comunidades y economías. Reconocer su importancia y salvaguardarlas se convierte en un acto crucial para garantizar la resiliencia de los sistemas alimentarios frente a los desafíos climáticos y ambientales.

Las semillas tradicionales, adaptadas a condiciones específicas y transmitidas de generación en generación, albergan no solo la promesa de cosechas abundantes, sino también la riqueza genética necesaria para enfrentar condiciones climáticas cambiantes. 

Es en este contexto que surge Semilla Austral, una cooperativa comprometida con la preservación de semillas tradicionales en Chile que busca preservarlas, no solo por el valor intrínseco que poseen como portadoras de la vida vegetal y memoria climática-cultural, sino también por su papel fundamental en la seguridad alimentaria y la biodiversidad agrícola.

Valentina Vives Granella, socia fundadora y actual gerenta de la Cooperativa Semilla Austral, relata que el impulso inicial surgió después de conocer el trabajo de las redes y organizaciones guardianas de semillas en América Latina. 

Aunque comenzaron como un grupo reducido, la cooperativa ha experimentado un crecimiento significativo a lo largo del tiempo, expandiéndose a nueve regiones de Chile y reuniendo actualmente a 34 familias guardianas que comparten el compromiso de preservar la biodiversidad agrícola y promover la seguridad y soberanía alimentaria a través del cuidado de semillas tradicionales. Semilla Austral ha evolucionado desde sus primeros días, enfrentando desafíos y adaptándose para cumplir su misión de manera efectiva, la que radica en la revalorización, reproducción y recirculación de semillas tradicionales, contribuyendo así a la preservación de la diversidad agrícola y al fomento de la agricultura ecológica y sostenible. “Estas familias guardianas desempeñan un papel vital al mantener viva la memoria cultural de las semillas, transmitiendo conocimientos generación tras generación”, comenta Valentina.

Asegurando la calidad de las semillas

Una iniciativa clave desarrollada por Semilla Austral es su Sistema Participativo de Garantía Agroecológica de Semillas (SPG). Este sistema, implementado en 2019 y fortalecido en 2021, funciona como un mecanismo de certificación y control interno que vincula a los guardianes/as de semillas en la construcción de redes de apoyo e intercambio de conocimientos. El SPG asegura la calidad agroecológica y orgánica de las semillas de manera integral, proporcionando a la comunidad la garantía de que las semillas adoptadas prosperarán de manera saludable, vigorosa y fiable.

Vives explica que, en términos prácticos “el SPG acompaña los procesos deselección, siembra, manejos de campo, crianza, cosecha, limpieza, secado y almacenamiento de las semillas. En estos procesos se busca asegurar la germinación, la viabilidad, el vigor genético, la sanidad, el calibre, el origen y la heredabilidad (pureza varietal). La labor del guardián/a de semillas incluye la observación de atributos específicos, la selección para cosecha de las plantas más vigorosas, la incorporación de prácticas que prevengan o traten oportunamente plagas y enfermedades, la crianza de una comunidad numerosa de plantas de la misma variedad para asegurar pureza y vigor y evitar cruces entre otras. Estas semillas luego convergen en una casa comunitaria o "faro de semillas" donde se almacenan los lotes cada año, se envasan y se re-circulan a través de venta, préstamos y donaciones por todo Chile. La información asociada a cada semilla, como su origen, características y proceso de cultivo, se comparte para promover el conocimiento y la conexión con la naturaleza”. 

Para evitar que las semillas se pierdan, estas deben siempre viajar con sus saberes asociados. Es por esto que la cooperativa creó la Enciclopedia Etnobotánica, una poderosa herramienta que busca acompañar los procesos de cuidado de semillas y cultivos, y que además cumple la función de catálogo.

Fondo Común Regenerativo 

Recientemente, Semilla Austral logró un hito significativo para impulsar el SPG al adjudicarse el Fondo Común Regenerativo de Fundación Lepe. Este apoyo constituye un respaldo fundamental para sus esfuerzos de mejora continua y expansión. Con él, la cooperativa planea fortalecer tanto técnica y organizacionalmente a las familias que conforman el nodo sur (regiones de la Araucanía, Los Ríos y Los Lagos). Este fondo proporcionará los recursos necesarios para avanzar rápidamente en iniciativas que, de otro modo y debido a las grandes distancias que separan a las guardianas/es de semillas, podrían llevar años en concretarse, aportando así a la consolidación del compromiso de Semilla Austral con la preservación de semillas y la construcción de una red humana que trabaje por sistemas agrícolas más resilientes y sostenibles.

 “Los organismos extremófilos tardaron millones de años de adaptación y evolución a las condiciones extremas que habitan, hoy la humanidad tiene poco tiempo para adaptarse a los efectos del cambio climático que ya se sienten, y que acentúan la crisis multisistémica que vivimos. La agricultura cumple un rol fundamental, y con ella las semillas que cuidamos y mantenemos como humanidad. Este trabajo no podemos hacerlo de forma individual, el colectivo requiere de articulación, de solidaridad, de ayuda mutua. Las semillas son un bien común, junto al agua y al suelo son la base de nuestra adaptación y supervivencia. Fondo Común Regenerativo de Fundación Lepe, al apostar por nuestro proyecto, nos da el impulso que necesitamos para avanzar juntos/as, gradualmente pero sin pausa, en mejorar nuestro sistema cooperativo mientras mejoramos nuestros agroecosistemas impactando de mejor manera en la regeneración ecológica y social del país” indica Valentina. 

Al preservar semillas tradicionales y fomentar la diversidad de cultivos, Semilla Austral juega un papel esencial en Chile en la construcción de sistemas alimentarios más resilientes y sostenibles, capaces de enfrentar los desafíos derivados del cambio climático y otros factores adversos. Este compromiso va más allá de la preservación de la biodiversidad agrícola: es una respuesta integral a los traumas causados al planeta y a la sociedad. Semilla Austral invita a quienes trabajan con semillas agroecológicas a unirse a esta noble causa, contactándolos a través de Contacto@semilla-austral.coop y siguiendolos en sus rrss @semilla_austral.coop. La labor de esta cooperativa representa una esperanza para revertir el daño y construir un futuro más sostenible y resiliente.