Crisis de la cereza: Investigador del INIA advierte necesidad de incrementar investigación en postcosecha

Cristián Balbontín resalta la importancia de conocer las condiciones óptimas de almacenaje de las cerezas de exportación para evitar pérdidas por almacenajes prolongados y eventuales fallas logísticas.

La reciente avería del buque Maersk Saltoro que transportaba 1.363 contenedores (cinco millones de cajas) de cerezas chilenas hacia China, ha evidenciado la vulnerabilidad de la industria frutícola ante retrasos logísticos. La embarcación sufrió una falla en su motor principal el 13 de enero, quedando a la deriva en el océano Pacífico y retrasando la llegada prevista para el 20 de enero, fecha clave para la distribución de la fruta durante las celebraciones del Año Nuevo Chino.

Desde el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) han indicado que, a pesar de que los contenedores cuentan con suministro eléctrico para mantener la cadena de frío, la prolongación del almacenamiento genera efectos adversos en la fruta.

La situación se agrava debido a la alta concentración del mercado chino, que representa más del 90% de las exportaciones de cerezas chilenas. Este exceso de oferta ha llevado a una caída significativa en los precios, afectando la rentabilidad de los productores.

Al respecto, el investigador en calidad de frutos de INIA Quilamapu, Cristián Balbontín, enfatizó la importancia de la investigación en postcosecha para mitigar estos riesgos. “Parámetros como la firmeza, el color y la deshidratación del pedicelo son críticos para la aceptación del producto en mercados internacionales. Además, desórdenes fisiológicos como el pitting (machucones), la piel de lagarto y el pardeamiento interno pueden desarrollarse durante el almacenamiento prolongado, comprometiendo la calidad de la fruta”, explicó.

Balbontín destacó que en el Laboratorio de Calidad de Frutos de INIA Quilamapu llevan varios años investigando el impacto del almacenamiento en distintas variedades de cereza cultivadas en Ñuble. Los estudios han analizado períodos de conservación de 10, 30 y 50 días, además del tiempo de exposición en estanterías de entre 2 y 6 días. “En general, a mayor tiempo de almacenamiento, aumenta la incidencia de desórdenes como el pardeamiento interno en variedades Regina y Kordia, mientras que la pérdida de firmeza es más pronunciada en Santina y Lapins”.

En este contexto, el especialista señaló que el trabajo realizado en el laboratorio “nos permite conocer de mejor manera el tiempo más adecuado para mantener la calidad de la fruta, dependiendo de cada variedad y del mercado de destino”.

El investigador también subrayó que la calidad de las cerezas varía significativamente según la zona de producción y las condiciones climáticas de cada temporada y que “factores como olas de calor, lluvias o retrasos en la cosecha debido a bajas temperaturas primaverales pueden afectar el potencial de vida postcosecha”.

“Si queremos acceder a nuevos mercados y mantener la rentabilidad del negocio, es clave la colaboración entre investigadores, productores y exportadores para optimizar las prácticas postcosecha y asegurar que la cereza chilena siga siendo un referente de calidad a nivel global”, concluyó