¿Por qué es importante conservar variedades de semillas tradicionales?

La conservación de variedades tradicionales es importante para garantizar la seguridad alimentaria y hacer frente a los desafíos climáticos que enfrenta la agricultura global.

Las semillas nativas constituyen un patrimonio biocultural invaluable que ha permitido el desarrollo de la agricultura durante miles de años, adaptándose a diversas condiciones climáticas y entornos locales. Su preservación representa actualmente uno de los mayores desafíos para la biodiversidad agrícola mundial, en un contexto donde la expansión de los monocultivos y el predominio de variedades comerciales han reducido significativamente la diversidad genética de los cultivos.

A diferencia de las semillas comerciales, las variedades nativas son el resultado de un proceso de selección natural y cultural desarrollado por comunidades agrícolas durante generaciones. Estas semillas han evolucionado adaptándose a condiciones específicas de suelo, clima y manejo, lo que les confiere características únicas de resistencia frente a plagas, enfermedades y variaciones climáticas.

El valor de la agrobiodiversidad representada en las semillas nativas va más allá de su potencial productivo. Estas variedades forman parte de sistemas alimentarios tradicionales, contribuyen a la nutrición diversificada y representan el sustento de conocimientos ancestrales sobre prácticas agrícolas sostenibles.

La conservación de semillas nativas se desarrolla principalmente mediante dos estrategias: la conservación ex situ en bancos de germoplasma institucionales, donde se almacenan bajo condiciones controladas, y la conservación in situ en los propios campos de los agricultores, donde continúan evolucionando y adaptándose a las condiciones cambiantes del entorno.

Los bancos comunitarios de semillas han surgido como una alternativa que combina ambos enfoques, permitiendo preservar el material genético mientras se mantiene el control local sobre estos recursos. Estas iniciativas, impulsadas por organizaciones campesinas y apoyadas por instituciones de investigación agrícola, facilitan el intercambio de semillas entre agricultores y promueven su multiplicación.

Actualmente existen unos 1.500 bancos de semillas en todo el mundo, entre los que destaca el Svalbard Global Seed Vault, ubicado en la remota isla noruega de Spitsbergen, en el archipiélago de Svalbard, a unos 1.300 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico.